لیندسی الیوت خیلی به پیچ و مهره‌ها علاقه‌مند است. در سمپوزیوم پیچ‌کاری سال گذشته – سیزدهمین دوره سالانه – او گفت که نکته‌ی برجسته این رویداد، بازی “بنگو پیچ‌کاری” با بسیاری از “طرفداران گشتاور” خودخوانده‌ای بود که در اتاق حضور داشتند.
الیوت که سابقاً مهندس و برنامه‌ریز در اکسون‌موبیل بود، سال‌ها به این فکر کرده که چگونه می‌توان زیرساخت‌هایی را که نفت، گاز و پتروشیمی‌ها را جابجا می‌کنند، بهبود بخشید. او به پیچ و مهره‌ها رسید. به‌ویژه، پیچ و مهره‌هایی که بخش‌های لوله را به هم متصل می‌کنند (که به طور فنی “اتصالات فنجانی پیچ‌کاری شده” نامیده می‌شوند). سفت و شل کردن این پیچ‌ها نیاز به کار فیزیکی طاقت فرسا دارد و منبع بسیاری از صدمات لوله‌کش‌ها می‌باشد. مانند بسیاری از صنایع فنی، کمبود نیروی کار نیز وجود دارد.
او به TechCrunch گفت: “این افراد واقعاً خسته می‌شوند وقتی از آنها خواسته می‌شود که 12 ساعت در روز به مدت سه ماه کار کنند.” او گفت: “من با لوله‌کش‌ها در سراسر ایالات‌متحده و کانادا صحبت کرده‌ام و به طور مکرر به من گفته شده است که بهره‌وری لوله‌کشی در آمریکای شمالی به طور معروفی پایین است.”
راه‌حلی که الیوت در استارتاپش نکستریتی ارائه داده است، که یکی از 200 استارتاپ انتخاب شده برای شرکت در TechCrunch Disrupt است، یک ربات کنترل از راه دور است که می‌تواند این بخش از کار را انجام دهد. این نوع ایده‌ای است که در صورت پذیرش گسترده می‌تواند به طور بنیادی این شغل خاص کارگری را تغییر دهد و ایمنی و بهره‌وری کارگران را افزایش دهد.
فکر کنید: پیچ و مهره بیشتر، گشتاور کمتر.
این ربات از دو بخش اصلی تشکیل شده است که دور یک لوله می‌چرخد. با باتری کار می‌کند و می‌تواند به سرعت چهار پیچ را به صورت همزمان شل و سفت کند.
الیوت گفت که نکستریتی چندین پیکربندی مختلف از ربات را برای اندازه‌های مختلف لوله‌های استاندارد توسعه داده است، اما همه آنها به حدی کوچک هستند که در یک جعبه پلکان جا بگیرند و توسط یک کارگر حمل شوند. این ویژگی سرعت در استفاده در محل‌های جدید را فراهم می‌کند – انعطاف‌پذیری که برای مدل کسب‌وکار نکستریتی بسیار حیاتی است تا ربات را مانند تجهیزات ساخت‌وساز اجاره‌ای در نظر بگیرد.
الیوت گفت که به این طراحی خاص به دلیل گفتگوهایی که در چند سال گذشته داشته، رسیده است – نه تنها در سمپوزیوم پیچ‌کاری، بلکه همچنین با اعضای بخش مخازن فشار و لوله‌کشی انجمن مهندسان مکانیک آمریکا.
او گفت: “آنچه من از مردم، به اصطلاح طرفداران گشتاور یاد گرفتم، این است که 80٪ از لوله‌های ما دارای قطر بین دو تا هشت اینچ هستند، یا همانطور که آنها می‌گویند NPS2 تا NPS8. بنابرین وقتی این‌قدر تکرارپذیری وجود دارد، شما یک کاندیدای فوق‌العاده برای خودکارسازی دارید.”
این یک ایده کاملاً ساده است، اما الیوت اعتقاد دارد که پتانسیل زیادی دارد.
او گفت: “من فکر می‌کنم بسیاری از مردم را شگفت‌زده کند که این بازار چقدر بزرگ است.” او اضافه کرد: “منظورم این است که در روز به روز، اکثر ما به زیرساخت‌های لوله‌کشی فکر نمی‌کنیم، اما حتی آب، فاضلاب، تصفیه آب، غذا و نوشیدنی، معدن، هسته‌ای، هر نوع تأسیسات سبز و پایدار نیز از همین نوع لوله‌کشی‌ها استفاده می‌کنند.”
