بین شکوفایی مراکز داده هوش مصنوعی و الکتریفیکاسیون در سراسر اقتصاد، جهان نیاز به مس بیشتری خواهد داشت. تا سال 2040، عرضه مس ممکن است 25% از تقاضا کمتر باشد.

این یک درخواست بزرگ برای صنعت معدن خواهد بود که تولید را عمدتاً با باز کردن معادن جدید افزایش می‌دهد، که این کار یک تلاش پرهزینه و وابسته به شانس است. معمولاً، تنها 0.3% از معادن بالقوه به نتیجه می‌رسند.

موج جدیدی از استارتاپ‌های مواد معدنی حیاتی در حال کار بر روی روش‌های جدیدی برای استخراج بیشتر مس از معادن موجود با استفاده از زیست‌فناوری هستند، عمدتاً با تمرکز بر روی لچ‌های انبوه، جایی که میکروها در جداسازی مواد معدنی از زباله‌ها کمک می‌کنند. Endolith میکروب‌های “مقیاس المپیک” ایجاد کرده، Ceibo بر روی سویه‌های خاص خود کار می‌کند و Transition Metal Solutions پیش‌سازها را برای افزایش فعالیت میکروبی توسعه داده است.

Giraffe Bio رویکرد متفاوتی را در پیش گرفته است. این استارتاپ مواد شیمیایی خاص معدنی را توسعه می‌دهد تا به معادن کمک کند تا 5% مس بیشتری بازیابی کنند. در صنعت معدن، این مقدار “واقعاً بسیار مهم است”، الگزاندرو بافو سمپه، هم‌بنیان‌گذار و مدیرعامل Giraffe Bio، به TechCrunch گفت. بیشتر افراد از 1% تا 2% اضافی خوشحال خواهند شد.

این استارتاپ می‌گوید می‌تواند مس بیشتری استخراج کند زیرا قادر است ترکیبات خاصی را برای محتوای معدنی هر معدن طراحی کند.

برای خارج کردن این فناوری از آزمایشگاه، Giraffe Bio به تازگی 6.4 میلیون دلار دور سرمایه‌گذاری اولیه را با رهبری Orion Industrial Ventures و با مشارکت BHP Ventures، Twynam، Air Capital، و Baruch Future Ventures جمع‌آوری کرده است که TechCrunch به‌طور انحصاری خبرش را دریافت کرده است.

به جای اینکه سنگ معدن‌ها را با باکتری‌هایی آغشته کنند که ممکن است به استخراج مس کمک کنند، شرکت میکروب‌های دارای مهندسی را در یک بیوراکتور پرورش می‌دهد تا ترکیبات سفارشی تولید کند. آن مواد شیمیایی سپس به فرآیند موجود یک معدن وارد می‌شوند.

“ما می‌توانیم از تمامی ماشین‌آلات زیستی استفاده کنیم بدون اینکه نیازی به نگهداری از یک میکروب داشته باشیم، که در محیط‌های [معدن] بسیار پیچیده است،” بافو سمپه گفت. 

این استارتاپ با تمرکز بر مس شروع می‌کند، اما می‌گوید پلتفرم آن می‌تواند برای سایر مواد معدنی نیز سفارشی شود. “زیبایی این موضوع این است که می‌توانیم بر روی مس تمرکز کنیم یا بر روی طلا یا نقره،” او گفت.

ترکیبات این استارتاپ در فرآیند شناورسازی یک معدن استفاده می‌شود. در شناورسازی، مواد شیمیایی در یک حمام آب به مواد معدنی کمک می‌کنند تا یا شناور شوند یا پایین بروند، که به اپراتورها اجازه می‌دهد مواد معدنی مورد نظر را از بالا برداشت کنند. هر چه مواد شیمیایی بیشتر با مواد معدنی مورد نظر پیوند بخورند، بیشتر قابل بازیابی خواهند بود. “ما واقعاً در انتخاب مس بسیار خوب هستیم،” بافو سمپه گفت.

معادن همچنین از مواد شیمیایی به نام دپرسانت‌ها استفاده می‌کنند، که به ترکیبات ناخواسته مانند آرسنیک متصل می‌شوند و آنها را از ترکیب خارج می‌کنند، و محصولات مطلوب‌تری را در بالا باقی می‌گذارند. Giraffe Bio همچنین از همان پلتفرم زیست‌فناوری برای توسعه دپرسانت‌ها استفاده می‌کند، مدیرعامل گفت.

علاوه بر بهبود تولید معدن، Giraffe Bio می‌تواند مواد شیمیایی سمی را در فرآیند شناورسازی جایگزین کند.

“به جای ریختن مواد شیمیایی که معمولاً برای محیط‌زیست و غیره بسیار مضر هستند، ما عملکە‌های آنها را که به فرآیند شناورسازی ارائه می‌دهند با یک مولکول زیستی جایگزین می‌کنیم،” بافو سمپه گفت. “ما اصطکاک را به حداقل می‌رسانیم تا برای حداکثر کردن تولید.”