استارتاپ کوارترمستر مستقر در آرلینتون ویرجینیا در ماه مه یک سرمایه‌گذاری ۴۳ میلیون دلاری در سری A را حول ایده استفاده از سنسورهای مقاوم در برابر آب‌وهوا برای جمع‌آوری داده‌ها و تولید تحلیل‌هایی در مورد فعالیت‌های دریایی بست. این ایده به شدت مورد استقبال قرار گرفت، چرا که کوارترمستر حالا یک سری B بسیار بزرگتر با جذب ۱۴۰ میلیون دلار بسته است.
نیل سوبین، بنیان‌گذار و مدیرعامل این شرکت، گفت که دور سرمایه‌گذاری به‌دلیل تمرکز شرکت سرمایه‌گذاری Insight Partners بر نرم‌افزار پیش‌بینی شده بود و علاقه به آنچه کوارترمستر در حال ساخت است به‌خاطر جنگ در ایران و آشفتگی‌های حملونقل ایجاد شده است.
سوبین در یک مصاحبه انحصاری گفت: «فکر می‌کنم ما در اصل فرضیه خود بسیار متقاعد شده‌ایم». «قسمت بزرگی از داستان ما در امسال، این بود که رویدادهای جهان این وضوح و قانع‌کنندگی و فوریت را رقم می‌زنند و وقتی این را می‌بینید، باید فرصت را غنیمت بشمارید.»
حدود ۱۰۰ میلیون دلار از سری B از Insight و سرمایه‌گذار جدید، شرکت Overmatch Ventures که بر دفاع متمرکز است، همچنین حامیان موجود مانند First Round Capital تأمین شده است. ۴۰ میلیون دلار باقی‌مانده به‌صورت یک تسهیلات بدهی از بانک سرمایه‌گذاری Stifel آمده است.
نیک سینای، مدیر عامل Insight Partners، در بیانیه‌ای به TechCrunch گفت: «کوارترمستر در حال ساخت یک شبکه توزیع‌شده برای اقیانوس است، جایی که داده‌های قابل اعتماد و بلادرنگ به‌سختی قابل دسترسی بوده است». «اجرا و تقاضای قوی برای داده‌های دریایی و آگاهی باعث شد که این یک سرمایه‌گذاری باشد که ما می‌خواستیم رهبری کنیم و ما به حمایت از نیل و تیمش در مقیاس‌پذیری برای ملاقات با فرصت‌هایی که با ناوگان تجاری وجود دارد، افتخار می‌کنیم.»
سخت‌افزار کوارترمستر که آن را «SmartMast» می‌نامد، یک تنظیم بسیار ساده است. این استارتاپ دوربین‌ها و رادیوها را در یک بسته ادغام می‌کند که بر روی دکل کشتی نصب می‌شود و می‌تواند داده‌های دریایی بلادرنگ را جمع‌آوری و منتقل کند. این به دولت‌ها، شرکت‌های حملونقل و ارائه‌دهندگان بیمه اجازه می‌دهد تا از استاندارد فعلی AIS، یا «سیستم شناسایی خودکار»، که عملاً تنها یک سری پیام‌های موقعیتی است، اطلاعات بیشتری داشته باشند.
این داده‌های آگاهی بلادرنگ فرصت‌های متنوعی را برای آنچه کوارترمستر بزرگترین نقطه کور در زمین می‌خواند، ایجاد می‌کند. همه چیز از کمک به کشتی‌ها برای اجتناب از برخوردها، تا درک بهتر از شلوغی در مسیرهای حملونقل، تا نجات دریانوردان مفقودالاثر در این زمینه قرار دارد. سوبین گفت که هر SmartMast روزانه ده‌ها گیگابایت داده ضبط می‌کند و این استارتاپ و مشتریانش هنوز در حال یافتن استفاده‌های جدید از داده‌های جمع‌آوری‌شده هستند.
او همچنین گفت: «در زمینه هوش مصنوعی دریایی، آثار قبلی زیادی وجود ندارد، بنابراین هیجان‌انگیز بوده که یک، منبع داده خود را داشته باشیم». «اما دو، میوه‌های زیادی وجود دارد که ما در این تابستان در حال برداشت آن هستیم در آنچه می‌توانید شروع به ساخت کنید و سپس برای مشتریان خود ارزش ارائه دهید.»
سوبین گفت که این استارتاپ زمان زیادی را صرف برقراری ارتباط با افراد در سراسر صنعت دریایی — و نه فقط مالکان و اپراتورهای کشتی‌ها — می‌کند تا بفهمد که آنها چه چیزی از این فناوری می‌خواهند.
او افزود: «این یک حوزه نادیده گرفته شده است. دریانوردان در سرتاسر جهان مدت‌هاست که توسط فناوری نادیده گرفته شده‌اند، و وقتی با ما ملاقات می‌کنند، بسیار هیجان‌زده می‌شوند چون می‌گویند: ‘او، من خیلی ایده دارم، بیایید روی آنها کار کنیم’»
سوبین گفت که بیش از ۶۵۰ کشتی در حال حاضر در ۲۵ کشور به SmartMast مجهز شده‌اند و این استارتاپ بیش از ۸۰۰ دستگاه به مشتریان ارسال کرده است. این فاصله عمدتاً ناشی از این است که کوارترمستر به زودی شروع به استقرار سیستم SmartMast برای ناوگان کامل خواهد کرد، نشانه‌ای از این که پذیرندگان اولیه واقعاً به این ایده اعتماد دارند.
سوبین گفت که کوارترمستر مجبور شده است برای پاسخگویی به تقاضا تلاش کند. این استارتاپ ظرفیت تولید خود را دو برابر کرده و ادامه می‌دهد تا طراحی خود را تنظیم کند تا سخت‌افزارش سریعتر تولید شود.
او گفت: «ما می‌دانیم که می‌توانیم این کار را انجام دهیم و شاهد شواهد زیادی هستیم که به ما می‌گوید واقعا در حال کشف چیزی بزرگ و مهم در جهان هستیم». «بنابراین، وقتی در این موقعیت هستید چه کاری انجام می‌دهید؟ سریعتر دویده و سریعتر حرکت می‌کنید و بر روی آن استراتژی دو برابر می‌کنید.»
