کنراد زیلینسکی سال‌ها پیش در حالی که دانشجوی دانشگاه ورشو بود، به دلیل سرطان صدایش را از دست داد. افرادی که به این شرایط مبتلا هستند، به طور سنتی به دستگاه‌های سخنگوی دستی متکی بودند که صدای مسطح و روباتیک داشتند، یا به پروتزهای صوتی جراحی شده که به نگهداری مداوم نیاز داشتند تا از عوارض جلوگیری شود، زیلینسکی به TechCrunch گفت.
او به تحصیلات خود ادامه داد و دکترای خود را بر روی سیستم‌های بیونیکی برای لارنژکتومی‌ها، افرادی که جعبه صوتی (لرکس) خود را از دست داده‌اند، متمرکز کرد. در حین کار بر روی پایان‌نامه‌اش، تصمیم به ساخت یک دستگاه غیرتهاجمی گرفت که نیاز به جراحی نداشته باشد و به افرادی مانند او اجازه دهد با احساس صحبت کنند، بخندند، فریاد بزنند و حتی آواز بخوانند.
در سال 2023، زیلینسکی اوهارا بیونیک را راه‌اندازی کرد، یک استارتاپی که به عنوان یکی از 200 شرکت Battlefield TechCrunch Disrupt 2026 انتخاب شده است، گروهی از شرکت‌های در مرحله ابتدایی که برای نمایش محصولات خود در کنفرانس ماه آینده انتخاب شده‌اند. این شرکت دو دستگاه قابل‌پوشیدن ارائه می‌کند: یک مدل پایه‌تر و یک نسخه سطح بالا به نام ویتنی، به نام خواننده ویتنی هیوستون.
زیلینسکی می‌گوید امیدوار است لارنژکتومی‌ها از ویتنی به همان شکلی استفاده کنند که افراد با بینایی ضعیف از عینک استفاده می‌کنند.
“من از آنچه ساخته‌ام راضی هستم زیرا لایه احساسی را اضافه کرده‌اید،” او در صدایی که واقعاً شامل تن‌های مختلفی است، اگرچه با کمی زیرساز الکترونیکی، گفت.
مرحله بعدی در توسعه اوهار اضافه کردن گزینه‌های صدای با فرکانس بالاتر برای زنان و همچنین ویژگی‌های شخصی‌سازی است تا کاربران همگی شبیه به یکدیگر به نظر نرسند.
در حال حاضر، اوهارا محصولات خود را به عنوان دستگاه‌های بهداشتی می‌فروشد، به این معنی که کاربران باید هزینه را از جیب پرداخت کنند: 500 دلار برای گزینه پایه و 1500 دلار برای ویتنی. اما استارتاپ در حال حاضر در حال دریافت این محصولات به عنوان دستگاه‌های پزشکی کلاس I، کم‌خطرترین دسته، در اروپا و سپس در ایالات متحده است. این طبقه‌بندی اجازه می‌دهد تا بخشی از هزینه از طریق بیمه درمانی جبران شود.
زیلینسکی اندازه بازار دستگاه‌هایی که به لارنژکتومی‌ها خدمت می‌کنند را حدود 2 میلیارد دلار تخمین می‌زند، اما می‌گوید ممکن است بزرگ‌تر باشد اگر اوهارا به خدمت‌رسانی به افرادی با اختلالات گفتاری دیگر گسترش یابد.
اوهارا تنها نیست که راه‌حل‌های مدرنی را برای افرادی که صدای خود را از دست داده‌اند، ارائه می‌دهد. رقبایی مانند آتوس مدیکال، یک شرکت دستگاه پزشکی با محصولاتی در این حوزه، و استارتاپ‌هایی مانند لارانیکس وجود دارند.
با این حال، زیلینسکی مطمئن است که ویتنی با سایر لارنژکتومی‌ها هم resonate خواهد داشت. او قابلیت‌های آن را نه تنها در TechCrunch Disrupt بلکه همچنین در هفته فناوری SF در اکتبر نمایش خواهد داد، جایی که او در صحنه با کمک ویتنی آواز خواهد خواند.
