ریچارد برانسون، کارآفرینی که به تازگی استارتاپی به نام کلاب کمد را راه‌اندازی کرده است، سابقه‌ای بی‌نظیر برای یک بنیانگذار دارد: در زندگی قبلی خود، مدتی را در زندان گذرانده است.
در دهه 1980، برانسون برای شرکت کارگزاری پرآشوب استراتون اوکمونت کار می‌کرد که تحت رهبری جوردن بلفورت، به اصطلاح «گرگ وال استریت»، اداره می‌شد و داستان او تبدیل به فیلمی در سال 2013 شد. این شرکت در اواسط دهه 1990 به خاطر اتهامات تخلف سقوط کرد.
برانسون شریک استراتون بود، اما بعد از یک سال برای راه‌اندازی شرکت خود در فلوریدای جنوبی ترک کرد. او در این راه‌اندازی موفقیت‌های قابل توجهی کسب کرد، تا اینکه دیگر نتوانست.
برانسون به TechCrunch گفت: “من یک کسب‌وکار 100 میلیون دلاری با عمومی کردن این شرکت‌های کوچک تأسیس کردم. با این حال، بخشی از موفقیت‌ام از طریق شکستن قانون — قوانین اوراق بهادار — به دست آمد و در نهایت، همان طور که می‌دانستم ناگزیر خواهد بود، مجبور شدم بهای آن را بپردازم. من همه چیز را از دست دادم، و از همه مهم‌تر، آزادی‌ام را. و به دو سال به زندان فدرال فرستاده شدم.”
برانسون مدت زیادی از زندان خارج شده، اما هیچ‌گاه فراموش نکرده که در ابتدا وقتی از زندان بیرون آمد، با چه موانعی مواجه بود.
او گفت: “هیچ‌کس من را استخدام نمی‌کرد، با وجود تمام تحصیلات و تجربیات کاری و هر چیز دیگری. من مانند یک ماده رادیواکتیو کامل بودم.”
تجربه برانسون پس از زندان به شکل‌گیری استارتاپ کنونی‌اش، یک پلتفرم رسانه اجتماعی متمرکز بر اشتغال به نام کلاب کمد کمک کرد، که نامش از فروشگاهی درون زندان گرفته شده است که زندانیان در آن تنقلات و لوازم بهداشتی می‌خرند. این سایت به‌طور خاص برای زندانیان سابق تبلیغ شده و از هوش مصنوعی برای کمک به آن‌ها در پیمودن فرآیند نامشخص یافتن شغل و خانه پس از برگشت به دنیا استفاده می‌کند.
برانسون گفت: “نمی‌توانستم نادیده بگیرم که چقدر کمک به افرادی که از زندان خارج می‌شوند، کم است. اگر وضعیت من اینطور بود، وضعیت افرادی که در زندان بودند و تحصیلات و تجربه کاری کمی داشتند، چه بود؟ شانس آن‌ها چه بود؟”
کلاب کمد همچنین یک مؤلفه اجتماعی دارد که برانسون گفت به‌خاطر انزوا و جدایی که تجربه پس از زندان می‌تواند به همراه داشته باشد، اضافه کرده است. او گفت: “تقریباً شبیه فیسبوک است، جایی که مردم نه تنها می‌توانند شغل پیدا کنند و کمک‌های لازم را در مورد شغل‌ها، مسکن و دسترسی به مزایا دریافت کنند، بلکه عنصر گمشده دیگری که از نظر وجودی برای آن‌ها اهمیت دارد و در جای دیگری برآورده نمی‌شود، پیدا می‌کنند. آن‌ها جامعه پیدا می‌کنند.”
به‌نظر می‌رسد کلاب کمد آماده است که به یک شبکه ارجاع تبدیل شود و راهی برای کاربران فراهم می‌کند تا قرار ملاقات پیدا کنند.
در حال حاضر، استارتاپ برانسون تیمی از دو نفر دارد — فقط او و هم‌بنیان‌گذار او، رومن کیسین، که برانسون او را ذهن فنی (یا “مغز”) پروژه نامید. کیسین قبلاً برای eBay و IBM کار می‌کرد و از 2022 تا 2025 به عنوان CTO LexisNexis خدمت کرد، طبق پروفایل لینکدین او.
این وب‌سایت در ابتدا رایگان است، سپس به پرداختی تبدیل می‌شود. کاربران “10 درخواست اول را به‌صورت رایگان دریافت می‌کنند و سپس ما بسته بعدی را به قیمت 149 دلار برای 10 درخواست، یا 14.99 دلار برای هر درخواست، ارائه می‌دهیم”، برانسون به TechCrunch گفت. برخی ممکن است از این مدل درآمدزایی برای شرکت‌ها شکایت کنند و برای افرادی که تازه از زندان خارج شده‌اند، ممکن است این مدل دشوار باشد.
با این حال، برانسون این را به‌عنوان یک برد-برد می‌بیند — کسب‌وکاری که می‌تواند به جامعه‌ای کمک کند که هیچ‌کس دیگری تلاش نمی‌کند به آن کمک کند.
برانسون گفت: “افراد بلافاصله فرض می‌کنند، ‘آیا این یک سازمان غیرانتفاعی است؟’ و پاسخ نه است. مسلماً مؤلفه‌ای قوی از مأموریت در کار وجود دارد” و ادامه داد: “من زندگی‌ام را پس از خروج از زندان به کمک به برادران و خواهرانم با سابقه اختصاص داده‌ام. بخشی از این به خاطر احساس پشیمانی از کارهایی است که انجام داده‌ام. هنوز هر روز بیدار می‌شوم و از انتخاب‌هایی که انجام داده‌ام پشیمانم.”
برانسون گفت: “اما ما به دنبال بازاری بسیار بزرگ هستیم که هیچ‌کس — منظورم این است که هیچ‌کس — کاری در مورد آن انجام نمی‌دهد. مردم در مورد سیاست‌های هوش مصنوعی صحبت می‌کنند که شغل‌ها را از بین می‌برد و مردم شغل‌هایشان را از دست می‌دهند. من به این مسئله به‌طور متفاوتی نگاه می‌کنم. ما داریم هوش مصنوعی ایجاد می‌کنیم که برای افرادی که جامعه آن‌ها را کنار گذاشته، شغل ایجاد می‌کند.”
کلاب کمد برانسون برای رقابت استارتاپ باتلفیلد 200 امسال TechCrunch انتخاب شده است؛ هفته آینده به ما ملحق شوید تا این رقابت را به‌صورت زنده ببینید.
