اگر در کانادا زندگی می‌کنید، ممکن است مجموعه لاستیک‌های برفی امسال شما توسط یک روبات نصب شود.
استارتاپ PitPro Automation مستقر در سان فرانسیسکو روز چهارشنبه اعلام کرد که نخستین سیستم اتوماتیک تعویض لاستیک خود را در یک فروشگاه لاستیک در کلگری، آلبرتا نصب کرده است. این استارتاپ می‌گوید سیستم روباتیک آن، که سال گذشته برای نخستین بار معرفی شد، می‌تواند مجموعه کاملی از چهار لاستیک را در کمتر از ۱۵ دقیقه تعویض کند. اولین استقرار در یک موقعیت Kal Tire — یکی از بزرگترین زنجیرهای خدمات لاستیک مستقل در کانادا — انجام شده است.
PitPro یکی از هزاران استارتاپی است که تلاش می‌کند بخش‌های مختلف تجربه مالکیت خودرو را مختل کند. در حالی که بنیان‌گذار و مدیرعامل، جرمی کانراد، به TechCrunch گفت که در نهایت می‌خواهد به انواع دیگر نگهداری اتوماتیک منتقل شود، او معتقد است که در کوتاه‌مدت، فرصت‌های زیادی برای راه‌اندازی کسب‌وکار حول لاستیک‌ها وجود دارد.
تعویض لاستیک کار «خسته‌کننده‌ای» است و فروشگاه‌های لاستیک با کمبود نیروی کار جدی مواجه‌اند، او در مصاحبه‌ای گفت. حتی زمانی که فروشگاه‌ها می‌توانند افرادی را برای این کار پیدا کنند، او گفت، آن کارگران معمولاً در عرض چند ماه تا یک سال ترک می‌کنند.
«یک مدیر فروشگاه به من گفت که آنها مجبور شده‌اند برای پرداخت بیشتر مجوز ویژه‌ای بگیرند چون یک Panda Express در خیابان روبرو باز شده و تقریباً نیمی از کارمندان آنها را گرفته است»، او گفت.
سیستم PitPro به گونه‌ای طراحی شده که به راحتی در مکان‌های نگهداری موجود قرار گیرد. این سیستم شامل دو روبات با فرم مربع که هر کدام به اندازه یک فر است، می‌شود که از ترکیبی از حسگرها و یک بازوی روباتیک برای شناسایی و شل کردن پیچ‌های چرخ استفاده می‌کنند. روبات‌ها پیچ‌ها را ذخیره کرده، هر چرخ را از جایش درمی‌آورند و با لاستیک جدید یا چرخش داده شده جایگزین می‌کنند.
تا به امروز، PitPro عمدتاً در مورد برنامه‌هایش برای استقرار روبات‌های تعویض لاستیک با ناوگان تجاری صحبت کرده است. این استارتاپ هنوز روی این خط کسب‌وکار متمرکز است، کانراد گفت، و این استارتاپ مشاوری به نام تد کانیس، که سابقه‌ای در Ford Pro دارد، دارد. (او گفت: «او روابطی با تقریباً هر ناوگان بزرگ در ایالات متحده دارد و واقعاً در ایجاد معرفی‌ها برای ما در این زمینه کمک کرده است».)
اما کانراد معتقد است که زنجیرهای لاستیک نیز یک فرصت مهم هستند، نه فقط به خاطر کمبود نیروی کار، بلکه به خاطر تقاضای مداوم برای تعویض لاستیک—به‌خصوص در کانادا، جایی که تعویض لاستیک‌های زمستانی یک رویداد سالانه برای اکثر مالکین خودرو است.
کانراد گفت PitPro بر روی زنجیره‌ها تمرکز دارد، نه فروشگاه‌های کوچک‌تر، زیرا این فروشگاه‌ها معمولاً دارای طرح‌های استاندارد شده‌ای هستند و پتانسیل بیشتری برای توسعه وسیع در آینده دارند. علاوه بر این، مکانیک‌ها می‌توانند از بخشی که فناوری PitPro در آن قرار دارد برای سایر خدمات نگهداری استفاده کنند، که احتمال اینکه فروشگاه‌ها بخواهند آن را امتحان کنند را افزایش می‌دهد، کانراد گفت.
انتقال به استقرار در دنیای واقعی چالش‌های خود را داشته است، به‌گفته کانراد. فروشگاه‌های لاستیک معمولاً با درب‌های باز فعالیت می‌کنند، که روبات‌های PitPro را در معرض انواع گرد و غبار، زباله و شرایط آب و هوایی قرار می‌دهد. این استارتاپ باید به تمام این موارد توجه کند، نه تنها برای حفظ سیستم به‌عنوان قابل اعتماد، بلکه همچنین برای اطمینان از اینکه حسگرها دید دقیقی از لاستیک‌ها حفظ کنند.
با این حال، همه چیز یک چالش نیست. در طول مصاحبه، کانراد عکسی از نصب در کلگری نشان داد که نشان می‌دهد روبات‌ها تقریباً به‌طور کامل با ماده‌ای غیرمنتظره پوشانده شده‌اند: دانه‌های شیرین‌بیان.
«ما به آن نگاه کردیم و فهمیدیم که این برای ما مشکل نخواهد بود،» کانراد با خنده گفت. «اما این فقط مثل… هرگز فکر نکرده بودم که ممکن است نیاز به تعامل با یک ابر گرد و غبار از دانه‌های دانه شیرین‌بیان داشته باشیم.»
