شرکت زُوکْس ناوگان تست خودروی‌ش را در آتلانتا زمین زد، زیرا رانندگان ایمنی ممکن است در ماه گذشته درون خودروهایشان در معرض گازهای مونوکسید کربن، دی‌اکسید کربن یا هیدروژن سولفید قرار گرفته باشند، به گفته‌ بز. این حوادث مکرر منجر به آن شد که یکی از کارگران با OSHA شکایت کند، که تحقیقاتی را آغاز کرد و به زُوکْس دستور داد تا قرارگرفتن در معرض را بررسی کند.

طبق نامه‌ای از OSHA به زُوکْس که بز مشاهده کرده، تا ۴۰ کارگر ممکن است در معرض این گازها قرار گرفته باشند، هرچند که این شرکت متعلق به آمازون می‌گوید تعداد کمتری در معرض قرار گرفته‌اند.  

زُوکْس حداقل یک گروه از کارگران را در یک خودروی دیگر به خیابان فرستاد بعد از اینکه یکی از آنها استفراغ کرد و بقیه علائم قرارگیری در معرض را گزارش دادند، به گفته یک پیمانکار به بز. آن خودروی دوم ممکن است همچنین حاوی گازهای سمی بوده باشد، زیرا کارگران در همان روز دوباره علائم قرارگیری در معرض را تجربه کردند. 

“آنها ما را به میدان بازگرداندند بعد از اینکه گفتیم که در حال استفراغ هستیم،” جی دیویس، یکی از پیمانکارانی که در اواسط آگوست بیمار شد، در یک مصاحبه به بز گفت. “من به بخش منابع انسانی ایمیل زدم، به او گفتم چه اتفاقی افتاده و گفتم که احساس می‌کنم کارتان اشتباه بود که ما را دوباره (به بیرون) فرستادید.” 

کارگران از علائم قرارگیری در معرض و بوی‌های عجیب طی بخش عمده‌ای از ماه گذشته گزارش دادند تا اینکه در ۲۲ آگوست، کسی برای یک کارگر بیمار با شماره ۹۱۱ تماس گرفت. تأسیسات در شمال غرب آتلانتا از آن تاریخ به طور محدود فعالیت کرده است، با خودروهای تست که در حین اینکه زُوکْس در حال بررسی قرارگیری در معرض بود قرنطینه شده بودند، طبق گفته دو کارمند. تاکسی‌های خودران ساخته‌زُوکْس، که همگی الکتریکی هستند، تحت تأثیر قرار نگرفته‌اند.

بز با دیویس، که شکایت به OSHA را ثبت کرده، و یکی از کارمندان فعلی و دو کارمند سابق برای این داستان صحبت کرد. سه کارمند دیگر برای بحث در مورد مسائل خصوصی شرکت ناشناس ماندند زیرا از انتقام ترس داشتند. 

بیماری‌ها همزمان با گسترش زُوکْس به شهرهای جدید و توسعه عملیات موجودش در جاهایی مانند لاس وگاس و سانفرانسیسکو روی داده است، در تلاشی برای رقابت با رهبری بازار، وی‌مو. این رشد سریع برخی از ناظران ایمنی را در معرض خطر قرار داده است. همانطور که بز قبلاً گزارش داده بود، پیمانکاران از ترمز ناگهانی و انحراف در خودروهای آزمایشی زُوکْس آسیب دیده‌اند. وی‌مو همچنین آسیب‌های مشابهی را به OSHA گزارش داده است.

دقیقاً مشخص نیست که چه گازهایی کارمندان زُوکْس در معرض آن قرار گرفته‌اند. دیویس گفت او و دو کارمندی که بیمار شدند، در اتاق اضطراری به آنها گفته شد که علائمشان با قرار گرفتن در معرض مونوکسید کربن مطابقت دارد. شکایت ثبت شده با OSHA به قرار گرفتن در معرض احتمالی دی‌اکسید کربن اشاره می‌کند.

زُوکْس در نامه‌ای به تاریخ ۱۰ سپتامبر به OSHA که بز مشاهده کرده، اعلام کرد که خودروهای تستش را برای نشانه‌هایی از CO2 مورد بررسی قرار داده و باتری‌های ۱۲ ولتی آنها را تعویض کرده است. باتری‌های آسیب‌دیده می‌توانند گاز هیدروژن سولفید تولید کنند که بوی “تخم‌مرغ گندیده” ایجاد می‌کند. برخی از کارمندان که با بز صحبت کردند گفتند که آنها بوی مشابهی را در خودروها متوجه شده‌اند. 

زُوکْس ۲۸ کارمندی را شناسایی کرد که در شش خودروی تست که بوی “غیرقابل توضیحی” داشته، سوار شده بودند، این شرکت در نامه‌اش به OSHA گفت. زُوکْس به OSHA گفت که ۱۰ کارگر “به‌طور داوطلبانه مورد ارزیابی پزشکی قرار گرفتند” تا “تعیین کنند که آیا قرارگیری در معرض رخ داده است یا خیر.” زُوکْس در نامه‌اش گفت که فقط “یک گزارش پزشکی شناسایی‌کننده قرارگیری در معرض CO2” دریافت کرده است.  

زُوکْس به بز گفت که حضور مونوکسید کربن، که بی‌بو است، را در خودروهای خود شناسایی نکرده است. این شرکت به بز گفت که با یک کارشناس پزشکی خارجی برای کمک به بررسی مسائل مشورت کرده و فقط گاز CO2 را در خودروهای تحت تأثیر شناسایی کرده است.  

در نامه به OSHA، شرکت گفت که به خودروها مانیتورهای CO2 اضافه می‌کند. OSHA از آن زمان تحقیق خود را به پایان رسانده است. 

“ایمنی و سلامت اپراتورهای ناوگان تست زُوکْس در این وضعیت اولویت اصلی ماست،” این شرکت به بز گفت. “ما در حال انجام اقداماتی مستمر، مناسب و محتاط برای تحقیق در مورد رویدادهای گزارش شده و حمایت از هر نیازی از اپراتورهای خود هستیم. در حینی که ما این گزارش‌ها را به‌طور جامع بررسی می‌کنیم، فعالیت‌های خودروهای تست خود را در این بازار متوقف کرده‌ایم.”  

خطرات شناخته‌شده

خودروها هنگام سوخت‌سوزی مونوکسید کربن و دی‌اکسید کربن تولید می‌کنند. این گازها می‌توانند اگر نشتی در سیستم اگزوز وجود داشته باشد، وارد خودرو شوند؛ همچنین اگر یک خودرو برای مدت طولانی در یک فضای محصور به حرکت ادامه دهد، می‌توانند جمع شوند. این یک مشکل رایج است که اداره ملی ایمنی ترافیک بزرگراه به مدت شش سال فورد را به خاطر گزارش‌هایی درباره تجمع مونوکسید کربن در SUVهای اکسپلورر آن بررسی کرد. 

در نامه‌اش به OSHA، زُوکْس گفت که سیستم‌های اگزوز خودروها را برای نشتی آزمایش کرده و یک “آزمایش دود” برای نفوذ به کابین انجام داده است. این شرکت نگفت که آیا شواهدی از هر دو مورد پیدا کرده است یا نه. این شرکت همچنین تمامی باتری‌های ۱۲ ولتی را خارج کرده، آنها را از نظر آسیب معاینه کرده و تعویض کرده است. این شرکت به OSHA نگفت که آیا شواهدی از آسیب به باتری‌ها پیدا کرده است. 

این شرکت خودروهای تست خود را در طول بخش بزرگی از یک روز خاص روشن نگه می‌دارد، به بخشی برای حفظ کالیبراسیون حسگر و کاهش زمان بوت کامپیوتر خودران onboard. زُوکْس از یک سیستم جذب اگزوز در پایانه‌های داخلی خود استفاده می‌کند — مشابه با آنچه که برای جذب دودهای کامیون در ایستگاه‌های آتش‌نشانی استفاده می‌شود — که به منظور کاهش تجمع گازهای سمی طراحی شده است.  

زُوکْس خودروهای SUV هایلندر را که برای ناوگان تست خود استفاده می‌کند، تغییر می‌دهد. بیشتر این کار بر افزودن حسگرها و کامپیوتر خودران متمرکز است. اما این شرکت تغییرات دیگری نیز ایجاد می‌کند، از جمله افزودن یک “سوراخ تنفسی” داخلی بالای صفحه نمایش مرکزی که هوا را به سمت مسافران صندلی عقب می‌راند، به گفته کارمندان به بز. 

زُوکْس گفت که سیستم‌های تهویه این SUVها را تغییر نمی‌دهد. اما ایجاد هر گونه تغییر در یک خودرو می‌تواند خطر نشت گازها به کابین را افزایش دهد. در تحقیقات فورد، اداره ملی ایمنی ترافیک بزرگراه در سال ۲۰۲۳ گفت که بالاترین سطوح مونوکسید کربن در خودروهای پلیس که آژیر، چراغ و سایر تغییرات اضافی داشته‌اند، پیدا شده که همگی می‌توانند مشکلات مهر و موم ایجاد کنند. 

زُوکْس در میان توسعه‌دهندگان اصلی تاکسی‌های رباتیک که ناوگان تست آنها موتورهای احتراق داخلی دارند، مستثنی است. وی‌مو، تسلا، آوریید و موتیون همگی از خودروهای الکتریکی استفاده می‌کنند که گازهای اگزوز تولید نمی‌کنند. ناوگان تست مِی موبیلیتی شامل برخی ون‌های هیبریدی است و انویدیا از تعدادی محدود از سواری‌های بنز گازسوز و الکتریکی استفاده می‌کند.

“همه به دلیلی سکوت کردند” 

دیویس و دیگر کارمندان گفتند که ناظران ایمنی فردی در اوایل آگوست شروع به گزارش علائم احتمالی قرارگیری کردند.

حوادثی که دیویس در ۱۴ آگوست تجربه کرد، به دلیل این که چهار کارگر در SUVها به‌طور همزمان سوار شده بودند — یک رویه‌ای که زُوکْس هنگام آموزش کارمندان جدید به کار می‌گیرد، حادتر بود.

دیویس به بز گفت که اولین نشانه‌های مشکل در همان صبح زود ظاهر شد.

“همه چیز خوب بود. همه می‌خندیدیم و صحبت می‌کردیم، می‌دانی، فقط یک روز کاری عادی داشتیم، سپس به دلیلی همه سکوت کردند،” او گفت.  

دیویس به یاد می‌آورد که یکی از همکارانش پرسید آیا کسی دیگر در SUV “احساس عجیبی” دارد. گروه به استراحت صبحگاهی خود در ساعت ۱۰ نزدیک می‌شدند، بنابراین کارگران در یک میهمانی Chick-fil-A توقف کردند. به محض اینکه از خودرو خارج شدند، دیویس گفت یکی از همکارانش شروع به استفراغ کرد. او و بقیه احساس سرگیجه کردند.  

آنها با دیسپچر در پایانه آتلانتا زُوکْس تماس گرفتند که SUV را به پایانه برگرداند، او گفت. در همین حین، زُوکْس ترتیبی داد تا یک اوبر کارگران را به پایانه برساند.

“به محض اینکه به پایانه رسیدیم، فکر می‌کردیم، خوب، چون ما بیمار شده‌ایم و گفتیم که سرمان احساس سبکی می‌کند، می‌خواهیم روز را با وظایف جزئی بگذرانیم. فقط بنشینید، می‌دانید، خود را جمع و جور کنید،” دیویس گفت. “خیر، آنها ما را در یک [خودروی تست] دیگر گذاشتند و گفتند برگردید به کار.” 

پس از رانندگی تمام بعد از ظهر، دیویس گفت که او و همکارانش به یک مجموعه غذایی رفتند. او بعد از چند لقمه از غذایش شروع به استفراغ کرد.  

دیویس با نماینده HireArt، پیمانکار سوم که به‌طور فنی رانندگان آزمایشی زُوکْس در آتلانتا را استخدام می‌کند، تماس گرفت. او گفت نماینده به او شماره تلفن خط داغ جبران خسارت کارگران را داد و به او گفت با کنترل سم تماس بگیرد. سه نفر از کارگران به اتاق اضطراری رفتند، جایی که برای قرارگیری در معرض مونوکسید کربن ارزیابی شدند.

دیویس گفت پزشک اتاق اضطراری سطح بالایی از مونوکسید کربن را در سیستم او شناسایی نکرد. اما به او و دیگران گفته شد که علائمشان با مسمومیت مونوکسید کربن مطابقت دارد.  

کارگران به بیماری ادامه دادند در روزهای بعد به گفته هر چهار کارگری که با بز صحبت کردند. در ۲۲ آگوست، یکی از پیمانکاران به اندازه‌ای بیمار شد که کسی در پایانه با ۹۱۱ تماس گرفت.  

فوری فوری مشخص نیست که چه کسی ۹۱۱ را تماس گرفته یا چه بر سر کارگر بیمار آمد. به کارمندان چهار نفر که در ۱۴ آگوست علائم را گزارش کردند، زُوکْس دستور داد که در روزهای بعد از آنها تست تصادفی مواد مخدر بگیرد.