به طور معمول، داون مایرز موهایش را در یک افرو بزرگ سوار می‌کند و هر کسی که دارای موهای افرو باشد می‌تواند شهادت دهد که روزهای شستشو — روتین شستشو و طراحی موهای با بافت — اغلب خسته‌کننده است. این روزها نیاز به باز کردن زیادی، محصول، طراحی و، خوب، زمان دارد.
“من در حال تماشای ‘شَارک تانک’ بودم و یک ایده دیگر از دختران با موهای فر وجود داشت،” او به یاد می‌آورد، از روزی حدود هشت سال پیش که یک پیشنهاد برای یک محصول موی مطرح شد. او شروع به فکر کردن درباره همه ابزارهای مویی موجود در بازار مانند سشوارها و فرکننده‌ها کرد، “چیزهایی که موهای طبیعی فر ما را مستقیم می‌کنند و شیمی آن را تغییر می‌دهند” او به TechCrunch گفت و اضافه کرد که شستن و طراحی موهای خودش حدود یک ساعت و ۲۰ دقیقه طول می‌کشد.
هیچ‌کدام از آن ابزارها کمکی نمی‌کنند و برای مایرز، این روشن کرد که یک شکاف همیشه در فضای سخت‌افزار زیبایی وجود داشته — کمبود ابزار برای موهای با بافت. این یک فضای پیچیده، گران و نادیده گرفته‌شده است.
“اگر به دوران برده‌داری فکر کنید، ما ملزم به پوشاندن مویمان بودیم. اینجا از کجا دموهای کلاهی آمده است. شما باید موهایتان را بپوشانید. چرا؟ زیرا موهای ما به عنوان زشت، نامرتب و غیرقابلقبول دیده می‌شدند.” او گفت. بعداً شامپوها، ریلکس‌کننده‌های شیمیایی و صاف‌کننده‌ها آمدند که همه آنها موهای با بافت را مستقیم می‌کنند. “فقط در ۱۵ سال گذشته یا بیشتر، زنان رنگین‌پوست و به‌ویژه زنان سیاه‌پوست و، صادقانه بگویم، زنان سفیدپوست نیز به طور واقعی احساس راحتی کرده‌اند که موهای طبیعی خود را به نمایش بگذارند و واقعاً آن را بپذیرند.”
به زودی بعد از پخش آن قسمت، او یک کاغذ قانونی را درآورد و یک ایده کسب‌وکار را ترسیم کرد. سپس به فروشگاه Ace Hardware و CVS رفت و یک «نمونه‌کار شبیه به فرانکشتاین» را جمع‌آوری کرد.
ایده او در نهایت به شرکتی به نام ریچوآلیست تبدیل شد که به خاطر محصول خود به نام «مینت» شناخته می‌شود. ابزاری که به باز کردن گره، حالت‌دهی، ژل و طراحی در یک حرکت کمک می‌کند و از کپسول‌های محصول قابل تعویض استفاده می‌کند. این ابزار همچنین از فناوری گرم‌کننده برای گرم کردن ملایم محصول قبل از اعمال آن بهره می‌برد.
“ما زمان طراحی را به حدود هفت تا ۱۰ دقیقه کاهش می‌دهیم.” او گفت. “این یک تغییر بزرگ برای مشتریانی است که واقعاً از روز شستشو استرس دارند.” او گفت که محصولش که همچنین در اندازه مسافرتی نیز موجود است، به سالم‌تر شدن موها کمک کرده و ریزش و شکستن موها را تا ۷۰% کاهش می‌دهد زیرا دیگر نیازی نیست افراد به طور بی‌پایان به موهای خود بکشند هنگام شستشو و طراحی.
او این محصول را با کمک شرکت علوم مواد داو ساخت، بعد از اینکه یک پروتوتایپ اولیه توجه این شرکت را در برنامه شتاب‌دهنده استارتاپ جلب کرد. “اینطور اتفاق افتاد که داو به تازگی این فضای خالی را شناسایی کرده بود و شروع به کار بر روی یک واحد مراقبت از موی با بافت کردند.” او گفت. “بنابراین آنها در پایان با ما همکاری کردند و کمک‌های مهندسی و راهنمایی‌های تولید زیادی به ما دادند.”
با وجود اینکه او در نهایت یکی از اولین ۱۰۰ زن سیاه‌پوست بود که بیش از ۱ میلیون دلار در تأمین سرمایه دریافت کرد، روزهای اولیه بسیار سخت بودند. “واقعاً غیرممکن است که تأمین مالی سخت‌افزار انجام شود.” او ادامه داد. “تأمین مالی این موضوع نادر نیز حتی دشوارتر است.”
او به یاد می‌آورد که در جلسات اولیه با مدیران صنعت زیبایی چگونه بود. “در آن اتاق‌های R&D هیچ‌کس شبیه من نیست.” در واقع، او گفت که وقتی در مورد روزهای شستشو توضیح می‌داد، “این افراد نمی‌دانستند روز شستشو چه معنایی دارد. آنها نمی‌فهمیدند که این یک فرایند کامل است که مشتریانشان باید از آن عبور کنند.” او به آنها می‌گفت که این فرآیند چقدر دردناک و سخت است. “و تا این نقطه، مقامات ذی‌صلاح این را نمی‌دانستند.” او ادامه داد. “حتی پیوندهای موهای ما کاملاً متفاوت از سایر انواع فناوری هستند. ما واقعاً به فناوری سفارشی نیاز داریم.”
مایرز خانه‌اش را فروخت و حساب بازنشستگی ۴۰۱(k) خود را مایع کرد تا توسعه اولیه این محصول را تأمین مالی کند. “این یک شرط بندی دیوانه‌وار بود، اما نتیجه داد.” او گفت. “ما توانستیم حدود ۱.۴ میلیون دلار برای تجاری‌سازی محصول و فقط اعتبار سنجی آن به دست آوریم.” به طور کلی، او گفت که حدود پنج سال زمان برد تا محصول به «جایی برسد که برای مشتری معنا داشته باشد»، او همچنین افزود که تیمش همچنین مجبور شد تحقیق خود را در این زمینه انجام دهد زیرا آنچه را که نیاز داشتند — مانند مقدار محصولی که یک فرد متوسط با موهای با بافت استفاده می‌کند — هنوز وجود نداشت.
سپس، در سال ۲۰۲۲، درست زمانی که او در حال گسترش و ورود به بازار بود، به سرطان روده بزرگ در مرحله سه مبتلا شد. “ما در حالی که هنوز در حال گذراندن درمان بودم، دور خود را بستیم.” او به یاد می‌آورد که این دور «برای همیشه» طول کشید تا بسته شود. او به یاد می‌آورد که در صندلی شیمی‌درمانی در جان هاپکینز نشسته بود و در حال استفاده از لپ‌تاپ خود برای انجام معاملات بود. او در سال ۲۰۲۳ به شَارک تانک درخواست داد و سپس در آن سال در این شو ظاهر شد، هرچند قسمت آن در سال ۲۰۲۴ پخش شد. “من هنوز در حال استفاده از بایندر دور کمرم [یک لفاف فشاری] زیر لباسی که برای تجربه‌ام در ‘شَارک تانک’ پوشیده بودم، بودم.” او گفت.
او در نهایت موفق به دریافت توافقی از سرمایه‌گذار مارک کیوبان و کارآفرین سریالی اما گرید شد که به او کمک کرد تا محصول را به طور رسمی راه‌اندازی کند. گرید سپس به او کمک کرد تا اوایل امسال به وب‌سایت آنلاین اولتا گسترش یابد.
“ما واقعاً در حال حاضر خود را به عنوان تمام شده در بازار عرضه می‌کنیم.” او گفت و افزود که شرکت نقشه‌برداری برای راه‌های گسترش بیشتر را در دست اقدام دارد.
شرکت او به عنوان یکی از استارتاپ‌های استارتاپ‌های میدان جنگ TechCrunch 200 امسال انتخاب شد و به عنوان یکی از نقاط نمایشی در TechCrunch Disrupt، کنفرانس سالانه استارتاپ نشریه، که این سه‌شنبه آغاز می‌شود، قرار گرفت.
وقتی از او پرسیدند که چطور درباره Disrupt آگاه شد، او خندید. “منظورم این است که، چه کسی درباره Disrupt نمی‌داند؟” او گفت که به عنوان یک درون‌گرا، برای تمام افرادی که قرار است ملاقات کند و مکالماتی که خواهد داشت آماده می‌شود.
“اما آنچه من بیشترین هیجان را دارم این است که موهای با بافت در کنار برخی از پیشرفته‌ترین فناوری‌ها در این فضا بر روی صحنه قرار گیرد.”
