چهار سال پس از رونق فناوری دفاعی که به عقیده برخی از زمان حمله روسیه به اوکراین آغاز شد، شرکت مشهور سرمایه‌گذاری سیلیکون ولی بنچمارک نخستین سرمایه‌گذاری خود را در یک استارتاپ خالص دفاعی انجام می‌دهد.
این شرکت سرمایه‌گذاری رهبری دور نخست سرمایه‌گذاری به ارزش ۲۵ میلیون دلار را به فورینتیس، استارتاپی با مأموریت تولید انبوه موشک‌های پدافند، برعهده دارد. این شرکت که فقط یک سال از تأسیس آن می‌گذرد، نامش در زبان لاتین به معنای “خشم” است و از پیش در قرارداد تأمین مالی پنتاگون برای ساخت موشک‌های پدافند میان‌برد موفق به تأمین منابع شده است.
دور سرمایه‌گذاری اولیه فورینتیس به دنبال جذب ۵ میلیون دلار سرمایه پیش‌دانه در ماه مه اعلام شد. بر اساس گفته یک منبع آگاه، این استارتاپ اکنون ارزشی معادل ۱۲۵ میلیون دلار دارد.
تا اخیراً، سرمایه‌گذاران ریسک‌پذیر عمدتاً از استارتاپ‌های دفاعی دوری می‌کردند. سرمایه‌گذاری‌ها در این بخش از نظر اخلاقی جنجالی تلقی می‌شد و فرایند تأمین قراردادهای دولتی به‌قدری طولانی و نامطمئن بود که توجیهی برای تأمین مالی استارتاپ‌ها وجود نداشت.
اما این احساس به سرعت پس از درگیری‌ها در اوکراین و ایران تغییر کرد، زیرا این درگیری‌ها منجر به کاهش موجودی موشک‌های ارتش ایالات متحده شد. استارتاپ‌هایی که ثابت می‌کنند می‌توانند تجهیزات را سریع و به‌صرفه بسازند، اکنون شانسی واقعی برای دستیابی به قرارداد پنتاگون با زمانی تسریع‌شده دارند.
چتپین پوتاگونتا، شریک عمومی بنچمارک، به TechCrunch گفت: “آنها با تنها یک دور پیش‌دانه به دستاوردی فوق‌العاده دست یافتند.” او افزود: “آنها با تنها ۵ میلیون دلار، نمونه‌های اولیه را تولید کردند. آنها تا زمانی که سرمایه‌گذاری کردیم، موفق به انجام پرتاب‌ها نیز شده بودند.”
این کارایی در تضاد با مدل‌های توسعه کند و پرهزینه‌ای است که توسط شرکت‌های دفاعی سنتی استفاده می‌شود. سرعت این استارتاپ نتیجه همکاران بنیان‌گذار آن است که سال‌ها تجربه در مهندسی هوافضا و دفاع دارند. برودی فرنزن پیش از پیوستن به کستلین، یک استارتاپ موشکی فوق‌صوت با ارزش ۱۳ میلیارد دلار، به عنوان معاون رئیس مهندسی در ویرجین گالکتیک خدمت کرده است، در حالی که آریس سیمساریان قبلاً رهبری آزمایش موتور موشک در ویرجین اوربیت را برعهده داشت.
این دو نفر فورینتیس را پس از متوجه شدن این نکته راه‌اندازی کردند که ارتش ایالات متحده با کمبود شدید موشک‌های “برتر” مواجه است که هر کدام می‌تواند هزینه‌ای حدود ۳ میلیون دلار داشته باشد تا تهدیدات کم‌هزینه دشمنان را مقابله کند، فرنزن به TechCrunch گفت.
بر اساس گفته فرنزن، نیروی دریایی ایالات متحده سالانه تنها ۳۰۰ تا ۵۰۰ موشک پدافند دریافت می‌کند، در حالی که چین ادعا می‌کند که نرخ تولید ۳۰۰۰ موشک کروز ضد کشتی در هر ماه دارد.
او گفت: “ما توسط ضریب ۱۰۰ یا بیشتر لباس‌های تولیدی هم‌تراز نیستیم. این دلیل شروع فعالیت این شرکت بود.”
فورینتیس هدفی در نظر ندارد که عملکرد بهترین سامانه‌های پدافند موشکی را تطبیق دهد؛ به‌جای این، این شرکت در حال طراحی و تولید سامانه‌های خود به‌گونه‌ای است که می‌توانند به سرعت از اجزای در دسترس و آماده مونتاژ شوند. در نتیجه، هزینه هر واحد بخشی از هزینه پدافندهای سنتی است که ارزش پیشنهادی جذابی برای پنتاگون است که به دنبال افزایش موجودی خود با محدودیت‌های سخت‌گیرانه بودجه است.
بر خلاف شرکت‌های دفاعی سنتی نظیر ریتون و لاکهید مارتین که با دوره‌های طراحی طولانی درگیر هستند، فورینتیس موشک‌های خود را به‌طور منظم در میادین آزمایش می‌کند. هدف نهایی این استارتاپ تولید ۱۰۰۰ سامانه در سال در هر کارخانه است. اما در حال حاضر، این شرکت جوان در حال کار از تسهیلات خود در لس‌آنجلس است و نمونه‌های اولیه خود را برای آزمایش به وایت سندز، نیومکزیکو می‌برد.
با در نظر گرفتن نیاز، فورینتیس تنها شرکتی نیست که در تلاش است به دولت کمک کند تا موجودی‌های خود را دوباره پر کند. فرنزن گفت که استارتاپ‌های بزرگ‌تری مانند اندوریل، کستلین و شیلد AI نیز در تلاشند تا سامانه‌های پدافند انبوه تولید کنند، در حالی که شرکت‌های سنتی تلاش می‌کنند چرخه‌های تولید خود را مدرن‌سازی کنند.
پوتاگونتا از بنچمارک از فضای به‌ظاهر شلوغ نگران نیست. او گفت: “فکر می‌کنم فرصت‌هایی برای تعداد بیشتری از شرکت‌ها در این بخش وجود دارد.”
