شرکت ساینس، مکس هوداک، مدیرعامل شرکت، اعلام کرد که این شرکت چیپ بازگرداننده بینایی، PRIMA، را در نخستین بیمار مبتلا به بیماری استارگاردت، یک بیماری ارثی چشمی که به تدریج بینایی مرکزی را از بین می‌برد، کاشته است. هوداک، رئیس پیشین و بنیان‌گذار نیورالینک، شرکت کاشت مغز، در کنفرانس TechCrunch Disrupt توضیح داد که چگونه کار این شرکت با PRIMA در چارچوب جستجوی وسیع‌تر آن‌ها برای ایجاد یک رابط مغز-کامپیوتر جدید (BCI) قرار می‌گیرد.

هوداک در صحنه گفت: “شبکیه بخشی از سیستم عصبی مرکزی است. ما برای ایمپلنت‌های حلزونی، پروتزهای شبکیه، پروتزهای حرکتی، همه این‌ها را نوعی BCI در نظر می‌گیریم.”

هوداک پیش‌بینی کرد که BCI ها به طیف وسیعی از کاربردهای فناوری پزشکی گسترش یابند، به جای اینکه فقط ابزاری برای کنترل کامپیوترها باشند.

در حالی که PRIMA به طور تجاری در اروپا برای بیمارانی که بینایی خود را به دلیل آتروفی جغرافیایی از دست داده‌اند، قابل دسترس است، یک شکل پیشرفته از دژنراسیون ماکولا، این شرکت معتقد است که روش‌های آن می‌تواند به بیماری‌های مختلفی از جمله بیماری استارگاردت که در حال حاضر غیرقابل درمان محسوب می‌شود، اعمال شود.

بیماری استارگاردت بر روی شبکیه بیرونی تأثیر می‌گذارد و سبب مرگ تدریجی سلول‌های حسگر نوری چشم می‌شود در حالی که ممکن است شبکیه داخلی، بخشی که سیگنال‌های بصری را به مغز منتقل می‌کند، حفظ شود. این بیماری یک ناحیه کوری مرکزی ایجاد می‌کند که به تدریج در طول زمان بزرگ‌تر می‌شود. تقریباً 150,000 نفر در سراسر جهان به دلیل این بیماری بینایی خود را از دست داده‌اند.

هوداک گفت: “یکی از نکات خوب در مورد این روش دستگاه این است که وقتی می‌گویم مغز یک کامپیوتر است، بینایی پتانسیل الکتریکی است، مانند فعالیت الکتریکی در عصب بینایی. این تمام آن چیزی است که بینایی برای مغز است، و بنابراین اگر بتوانید عصب بینایی را به گونه‌ای تنظیم کنید که به باقی‌مانده مغز به درستی سیگنال بدهد، آنگاه می‌توانید بینایی را به آن ارائه دهید.”

این شرکت اعلام کرده است که نخستین بیمار مبتلا به بیماری استارگاردت در ماه می‌چیپ PRIMA را به عنوان بخشی از آزمایش در حال انجام آن‌ها در بیمارستان چشم سیدنی در استرالیا دریافت کرده است. در اولین جلسه توانبخشی بیمار، وی یک حرف را دید و در جلسه دوم، توانست یک کلمه را بخواند.

برای استفاده از این دستگاه، بیماران یک procedimiento یک ساعته انجام می‌دهند که در آن یک چیپ کوچک در پشت چشم آن‌ها کاشته می‌شود، جایی که فتورسپتورها تحلیل رفته‌اند. سپس آن‌ها عینک‌هایی با دوربین مجهز به چیپسته را می‌زنند که نمایی از جهان را به چیپ منتقل می‌کند. این ایمپلنت اساساً مانند فتورسپتورهای مصنوعی عمل می‌کند.

هوداک گفت: “دستگاهی که این بیمار دارد یک ایمپلنت دو در دو میلی‌متر است که در قسمت پشتی چشم قرار داده شده، و بنابراین مانند نگاه کردن از طریق یک نی است. این یک میدان دید بزرگ رنگی نیست. این یک وصله در بینایی مرکزی آن‌ها است . . . که سیاه و سفید است، اما تیز است. بسیار تیز با کنتراست بالا، و بنابراین آن‌ها می‌توانند چند حرف را همزمان ببینند. مرحله بعدی بزرگ‌تر کردن میدان دید است. بنابراین برای ساخت یک ایمپلنت بزرگ‌تر، باید با انحنای چشم کنار بیایید و باید الکترودها را کوچکتر کنیم تا به سطوح جزئیات بومی نزدیک‌تر شویم.”

او ادامه داد، “من فکر می‌کنم راه واضحی داریم. نسل بعدی وجود دارد که بر روی آن کار می‌شود که در سال آینده در انسان‌ها خواهد بود، و در طی پنج سال آینده فکر می‌کنم که می‌توانیم به طور نسبتاً نزدیکی به تیرگی بومی برسیم.”

زمانی که هوداک در سال 2021 پس از ترک نیورالینک، شرکت ساینس را تأسیس کرد، این شرکت برنامه‌هایی برای توسعه مهندسی عصبی پیشرفته و تکنولوژی رابط مغز-کامپیوتر را ارائه داد. اما اولین هدف شرکت این است که ثابت کند روش‌های آن‌ها کار می‌کند و یک کسب‌وکار پایدار توسعه دهد که به همین دلیل است که آن‌ها در تلاشند بینایی را برای افرادی که بینایی خود را از دست داده‌اند، بازیابی کنند.

در مورد تکنولوژی رابط مغز-کامپیوتر شرکت ساینس، این شرکت قبلاً گفته است که سنسور آن در داخل جمجمه کاشته خواهد شد و روی مغز قرار خواهد گرفت، برخلاف دستگاه نیورالینک که مستقیماً در بافت مغز قرار می‌گیرد.

این شرکت اظهار کرده که اعتقاد دارد این دستگاه می‌تواند به رسیدگی به شرایط عصبی کمک کند، مانند احتمال نظارت بر فعالیت عصبی در بیمارانی که تومور مغزی دارند.

هوداک گفت: “در کوتاه‌مدت، ما قصد داریم اولین نشانه بالینی خود را که هنوز به صورت عمومی اعلام نشده، به یک بیماری نورودژنراتیو که همه درباره آن شنیده‌اند، اعمال کنیم.” او همچنین به سکته مغزی اشاره کرد. به عنوان مثال، اگر بخشی از مغز خود را به دلیل سکته از دست داده‌اید، اگر بتوانید اتصالاتی به عمق مغز در دو ناحیه مختلف ایجاد کنید، می‌توانید تصور کنید که مناطق قشری جدیدی را اضافه کنید، مانند اینکه به کلی مناطق جدید مغزی اضافه کنید – چیزی که با الکترودهای معمولی واقعاً امکان‌پذیر نیست. اما، من می‌گویم که در بلندمدت، مأموریت طولانی‌مدت شرکت فهمیدن چگونگی ایجاد ذهن از مغز و یادگیری ساخت مغزهای مهندسی‌شده است.”

هوداک همچنین به این نکته اشاره کرد که اعتقاد شرکت ساینس این است که بسیاری از مردم در نهایت از نوعی BCI استفاده خواهند کرد. در حالی که شرکت برای “افراد سالم 40 ساله” طراحی نمی‌کند، او گفت که اعتقاد دارد مردم در نهایت تا سن 60 یا 70 سالگی به نوعی BCI نیاز خواهند داشت.

هوداک گفت: “ما می‌خواهیم بفهمیم چگونه می‌توانیم نه تنها عمر بلکه عمر سالم را نیز افزایش دهیم.”